SEÚL, Corea del Sur - Los legisladores surcoreanos aprobaron el martes un proyecto de ley para prohibir el consumo y la venta de carne de perro, en una medida aplaudida por los grupos de defensa de los animales.
"JungAh Chae, director ejecutivo de Humane Society International Korea, afirmó en un comunicado: "Estamos haciendo historia.
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"Nunca pensé que vería en mi vida una prohibición de la cruel industria de la carne de perro en Corea del Sur, pero esta victoria histórica para los animales es testimonio de la pasión y determinación de nuestro movimiento de protección animal", añadió.
Jeung Seung-yong, presidente de la protectora de animales surcoreana Catch Dog, afirmó que tomó décadas de campaña para lograr la prohibición.
"Hasta ahora, un centenar de pequeños y grandes grupos defensores surcoreanos trabajaban juntos para aumentar la conciencia sobre las formas absolutamente crueles en que los perros, incluidos los robados, eran sacrificados para comer", dijo Jeung, cuyo grupo ha cerrado unas 250 granjas caninas y rescatado a unos 5,000 perros desde su fundación en 2019.
La práctica centenaria de comer carne de perro ha ido desapareciendo en Corea del Sur, aunque algunas personas mayores, sobre todo, siguen creyendo que aporta beneficios para la salud durante el caluroso verano. En Corea del Sur se crían y sacrifican hasta un millón de perros al año para consumo humano, según Humane Society International Korea.
La tradición surgió en parte de las necesidades de la gente corriente, con acceso limitado a la carne de vacuno y otras carnes, y los defensores de la prohibición habían argumentado que ya no había necesidad de consumir carne de perro porque Corea del Sur es ahora una sociedad próspera con la 13ª economía más grande del mundo.
Según Humane Society International Korea, a medida que Corea del Sur se ha ido desarrollando, ha aumentado la popularidad de los perros como animales de compañía, y se calcula que hay unos 6 millones en los hogares coreanos. Los surcoreanos suelen tratar a sus mascotas como a queridos miembros de la familia, y a veces les dan entierros tan elaborados como los de los humanos.
El presidente Yoon Suk Yeol tiene seis perros y ocho gatos con su esposa, Kim Keon Hee, firme partidaria de la prohibición.
El 86% de los surcoreanos afirma tener poca o ninguna intención de consumir carne de perro en el futuro, según los resultados de una encuesta publicada en septiembre, realizada por Nielsen Korea y encargada por Humane Society International Korea. En la misma encuesta, el 57% de los encuestados dijo que apoyaría una prohibición de la industria de la carne de perro.
A la prohibición se habían opuesto granjeros, propietarios de restaurantes y otros implicados en la industria de la carne de perro, que afirmaban que se verían perjudicados económicamente. En noviembre, unos 200 manifestantes se concentraron contra la ley y algunos se enfrentaron a la policía de Seúl.
En un comunicado emitido el martes, la Asociación Surcoreana de Consumo de Perros afirmó que los implicados en la industria se veían "obligados a quedarse sin hogar porque el gobierno no proporcionaba una compensación justa por nuestra pérdida".
"Lucharemos con todos los medios, incluida la suelta de perros en la calle", añadió.
La ministra de Agricultura, Song Mi-ryung, declaró que el gobierno trabajaría con la industria de la carne de perro en un plan de compensación "razonable y racional".
"Corea del Sur avanza rápidamente hacia una sociedad centrada en el bienestar de los animales, y ha llegado el momento de que el gobierno surcoreano actúe para resolver los problemas del consumo canino", declaró.
Las infracciones de la legislación, que entrará en vigor dentro de tres años, se castigan con hasta tres años de cárcel o multas de 30 millones de wones ($22,800).
"Mi trabajo para acabar con la práctica de comer perros en Corea del Sur no terminará hasta que terminen los tres años de periodo de gracia, como prometí, y se imponga la ley real para acabar realmente con el comercio de carne de perro", afirmó Jeung.
Corea del Sur se une a una creciente lista de países y territorios asiáticos que han prohibido el comercio de carne de perro, entre ellos India, Singapur, Tailandia, Filipinas, Hong Kong y Taiwán.
Para leer la nota en inglés por NBC News, haz clic aquí.
