LOS ÁNGELES (AP) — Los bomberos comenzaron a hacer progresos en la lucha contra los incendios mortales y devastadores en el área de Los Ángeles el jueves por la mañana, especialmente porque se espera que los vientos feroces que han estado impulsando las llamas de rápido movimiento disminuyan.
Los bomberos pudieron derribar una gran amenaza que estalló el miércoles por la noche en Hollywood Hills cuando las llamas golpearon más cerca del corazón de la ciudad, las raíces de la industria del entretenimiento. Por la mañana, las autoridades levantaron una orden de evacuación para el área.
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El pronóstico del tiempo podría brindar una oportunidad para que los bomberos hagan progresos en el control de los incendios que han matado a cinco personas, devastado comunidades desde la costa del Pacífico hasta Pasadena y provocado que miles de personas huyan frenéticamente de sus hogares.
Los incendios durante la noche iluminaron las montañas de Santa Mónica sobre Pacific Palisades. Las casas continuaron ardiendo, pero a diferencia de la noche del martes, cuando un viento feroz sopló las brasas hacia los lados y alimentó nuevos brotes, las chispas en su mayoría se desplazaron hacia arriba.
“Las evaluaciones de daños están en curso en el incendio de Palisades. “Los informes preliminares estiman que los daños o las estructuras destruidas ascienden a miles”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana. “Es seguro decir que el incendio de Palisades es uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles”.
Al menos 180.000 residentes están bajo órdenes de evacuación por todos los incendios en el condado, dijeron las autoridades.
Las llamas del incendio Sunset en Hollywood Hills habían puesto en alerta a los vecindarios densamente poblados. A solo una milla de distancia, las calles alrededor del Paseo de la Fama de Hollywood, el Teatro Chino TCL y Madame Tussauds estaban llenas de gente, y los espectadores usaban sus teléfonos para grabar videos de las colinas en llamas.
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El capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott, dijo que pudieron mantener el incendio bajo control porque “lo atacamos fuerte y rápido y la Madre Naturaleza fue un poco más amable con nosotros hoy que ayer”.
El viento alimenta los incendios
El miércoles, vientos huracanados levantaron brasas, encendiendo cuadra tras cuadra en el vecindario costero de Pacific Palisades y en Altadena, una comunidad cerca de Pasadena. Los aviones tuvieron que permanecer en tierra por un tiempo debido a los vientos, lo que dificultó las tareas de extinción de incendios.
Casi 2.000 casas, negocios y otras estructuras han sido destruidas en esos incendios, llamados incendios de Palisades y Eaton, y se espera que el número aumente. Las cinco muertes registradas hasta ahora fueron del incendio de Eaton cerca de Pasadena.
Más de 100.000 personas están bajo órdenes de evacuación, y los incendios han consumido alrededor de 45 millas cuadradas (116 kilómetros cuadrados), aproximadamente el tamaño de la ciudad de San Francisco. El incendio de Palisades ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles.
José Velásquez roció con agua la casa de Altadena de su familia mientras las brasas caían sobre el techo. EspañolLogró salvar su casa, que también alberga su negocio familiar de venta de churros, un dulce mexicano. Muchos de sus vecinos estaban en el trabajo cuando perdieron sus hogares.
“Así que tuvimos que llamar a algunas personas y luego tuvimos mensajes de personas preguntando si su casa todavía estaba en pie”, dijo. “Tuvimos que decirles que no”.
En Pasadena, el jefe de bomberos Chad Augustin dijo que el sistema de agua de la ciudad estaba sobrecargado y se vio obstaculizado aún más por los cortes de energía, pero incluso sin esos problemas, los bomberos no habrían podido detener el incendio debido a los intensos vientos.
“Esas ráfagas de viento erráticas arrojaban brasas a varios kilómetros por delante del incendio”, dijo.
Aun así, se estaban planteando preguntas sobre por qué algunos hidrantes se secaron y qué causó que el sistema de agua se doblara cuando más se necesitaba.
El dramático nivel de destrucción fue evidente en una comparación de imágenes satelitales antes y después del incendio.
Alrededor de 250 casas en Altadena que habían estado salpicadas de árboles frondosos quedaron reducidas a escombros. Solo quedaron unas pocas casas, algunas todavía en llamas según las imágenes de Maxar Technologies. Solo un puñado de 70 casas de pared a pared que sobresalen del Océano Pacífico en Malibú parecían intactas.
En Pacific Palisades, una zona de ladera a lo largo de la costa salpicada de casas de celebridades, cuadra tras cuadra de casas y bungalows de estilo Misión de California quedaron reducidos a restos carbonizados. Una barandilla de hierro ornamentada envolvía el armazón humeante de una casa. Las piscinas estaban ennegrecidas por el hollín y los autos deportivos se desplomaban sobre neumáticos derretidos.
Las llamas se propagaron rápidamente y no dieron tiempo a escapar
Los incendios principales crecieron rápidamente en diferentes áreas que tenían dos cosas en común: casas densamente pobladas en lugares que están ahogados por vegetación seca que estaba lista para arder.
Las llamas se propagaron tan rápido que muchos apenas tuvieron tiempo de escapar, algunos abandonaron sus vehículos y salieron a pie. La policía buscó refugio dentro de sus autos y los residentes de un centro para personas mayores fueron empujados a un lugar seguro en sillas de ruedas y camas de hospital.
Los actores perdieron sus hogares
Las llamas arrasaron los barrios ricos donde vivían los ricos y famosos de California.
Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton estuvieron entre las estrellas que perdieron sus hogares. Billy Crystal y su esposa, Janice, perdieron su hogar de 45 años en el incendio de Palisades.
“Criamos a nuestros hijos y nietos aquí. Cada centímetro de nuestra casa estaba lleno de amor. "Los recuerdos son hermosos y no se pueden borrar", dijeron los Crystal en un comunicado.
En Palisades Village, la biblioteca pública, dos grandes supermercados, un par de bancos y varias boutiques fueron destruidos.
"Es realmente extraño volver a un lugar que ya no existe", dijo Dylan Vincent, quien dijo que su escuela primaria se había incendiado.
Temperaturas más altas y menos lluvia significan una temporada de incendios más larga
La temporada de incendios forestales de California está comenzando antes y terminando más tarde debido al aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones vinculadas al cambio climático, según datos recientes. Las lluvias que generalmente terminan la temporada de incendios a menudo se retrasan, lo que significa que los incendios pueden arder durante los meses de invierno, según la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste.
Los vientos secos, incluidos los famosos vientos de Santa Ana, han contribuido a temperaturas más cálidas que el promedio en el sur de California, que no ha visto más de 0,1 pulgadas (2,5 milímetros) de lluvia desde principios de mayo.
Los vientos soplaron a 80 mph (129 kph) el miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional. Las condiciones del incendio podrían durar hasta el viernes, pero se esperaba que la velocidad del viento fuera menor el jueves.
Lugares emblemáticos se queman y los estudios suspenden la producción
El presidente Joe Biden firmó una declaración de emergencia federal después de llegar a una estación de bomberos de Santa Mónica para una reunión informativa con el gobernador Gavin Newsom, quien envió tropas de la Guardia Nacional para ayudar.
Los estudios de Hollywood suspendieron la producción y Universal Studios cerró su parque temático.
Varios lugares emblemáticos del sur de California sufrieron graves daños, incluido el Reel Inn en Malibú, un restaurante de mariscos. La propietaria Teddy Leonard y su esposo esperan reconstruirlo.
"Cuando miras el gran esquema de las cosas, mientras tu familia esté bien y todos estén vivos, todavía estás ganando, ¿verdad?", dijo.
