ARIZONA- Una ex presentadora de noticias de Arizona y su esposo enfrentan la posibilidad de ir a prisión si son condenados por participar en un plan para obtener fondos gubernamentales de manera fraudulenta.
Stephanie Hockridge-Reis, quien se desempeñó como presentadora de noticias durante siete años en el Canal 15 (KNXV-TV), afiliada de ABC, dejó ese trabajo en 2018.
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En 2020, Stephanie Hockridge-Reis y su esposo, Nathan Reis, cofundaron Blueacorn, un proveedor de servicios de préstamos destinado a ayudar a las pequeñas empresas y a las personas a obtener fondos de ayuda para COVID-19, según el Departamento de Justicia.
El viernes, el Departamento de Justicia anunció que Hockridge-Reis y Reis han sido acusados de un cargo por conspiración para cometer fraude electrónico y cuatro cargos por fraude electrónico. Si son declarados culpables, podrían enfrentar hasta 20 años de prisión por cada cargo.
La Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. garantizó ayuda para mantener a flote a las empresas durante la pandemia a través del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) en virtud de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus.
Según el Departamento de Justicia, Hockridge-Reis y Reis habrían presentado solicitudes de préstamos PPP falsas y fraudulentas para recibir fondos para los que no calificaban. La pareja y otros co-conspiradores están acusados de fabricar documentos, incluidos registros de nómina, documentación fiscal y extractos bancarios, de acuerdo con el Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia reportó que, en parte, la esposa y el esposo "presentaron solicitudes de préstamos PPP que sabían que contenían información materialmente falsa".
Las investigaciones sobre la pareja revelaron que habían cobrado a sus clientes tarifas ilegales por sus servicios basadas en un porcentaje de los fondos recibidos, detalló el Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia también alega que Hockridge-Reis y Reis reclutaron personas para trabajar como agentes de referencia. Según el Departamento de Justicia, estos cómplices habrían instruido a los prestatarios sobre cómo presentar solicitudes falsas de préstamos PPP.
Según el Departamento de Justicia, como parte del supuesto plan, Hockridge-Reis y Reis recopilaron y revisaron solicitudes PPP de posibles prestatarios en nombre de los prestamistas.
