PHOENIX - Un productor de uranio acordó suspender temporalmente el transporte del mineral a través de la Nación Navajo después de que la tribu expresó su preocupación por los posibles efectos que podría tener en la reserva.
La gobernadora Katie Hobbs dijo el viernes que intervino esta semana después de hablar con el presidente navajo Buu Nygren, quien había elaborado un plan para poner a prueba una ley tribal que prohíbe el transporte de uranio en sus tierras.
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Energy Fuels comenzó a transportar el mineral el martes desde su mina al sur del Parque Nacional del Gran Cañón hasta un sitio de procesamiento en Blanding, Utah. Cuando Nygren se enteró, ordenó a la policía tribal que detuviera los camiones y les impidiera seguir avanzando. Pero cuando llegó la policía, los semirremolques ya habían abandonado la reserva.
Energy Fuels dijo en un comunicado el viernes que aceptó una pausa temporal "para abordar cualquier inquietud razonable" que tenga Nygren. Recientemente comenzó a extraer uranio en la mina Pinyon Plain en el norte de Arizona por primera vez desde la década de 1980, impulsada por los precios más altos del uranio y la inestabilidad global. Ningún otro sitio está extrayendo uranio activamente en Arizona.
"Si bien Energy Fuels puede reiniciar legalmente el transporte en cualquier momento, de conformidad con las licencias, permisos y leyes federales vigentes, la empresa comprende y respeta la preocupación del presidente Nygren por su pueblo, y desea asegurarles que la empresa cumple plenamente con todas las leyes y regulaciones aplicables. Estados Unidos ha adoptado los estándares internacionales más altos para el transporte de dichos materiales, que están establecidos para proteger la salud humana y el medio ambiente", indicó la empresa.
Energy Fuels no está legalmente obligada a avisar con antelación, pero la Nación Navajo, el Servicio Forestal de Estados Unidos, funcionarios del condado y otros dicen que la empresa acordó verbalmente hacerlo, pero luego incumplió su promesa el martes.
La Nación Navajo indicó que quería asegurarse de tener tiempo para coordinar los planes de preparación para emergencias y otras notificaciones antes de que comenzara el transporte. Energy Fuels afirmó que notificó a los funcionarios federales, estatales, del condado y tribales hace aproximadamente dos semanas que el transporte era inminente y describió los requisitos legales, la seguridad y la respuesta de emergencia.
La tribu dijo que no esperaba que el transporte comenzara hasta dentro de al menos un mes, según meses de conversaciones con Energy Fuels.
Hobbs informó que la pausa en el transporte del mineral permitirá a la empresa y a la tribu "entablar negociaciones de buena fe".
La fiscal general de Arizona, Kris Mayes, también dijo que su oficina está estudiando opciones legales "para proteger la salud y la seguridad de todos los arizonenses".
En 2012, la tribu aprobó una ley para prohibir el transporte de uranio en la reserva que se extiende hasta Arizona, Nuevo México y Utah. Pero la ley exime a las carreteras estatales y federales que Energy Fuels ha designado como rutas de transporte.
La minería durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría dejó un legado de muerte, enfermedades y contaminación en la Nación Navajo y en otras comunidades de todo el país. La tribu Havasupai se encuentra entre las tribus y los ambientalistas que han expresado su preocupación por la posible contaminación del agua.
