El presidente electo Donald J. Trump ganó la Casa Blanca basándose en parte en sus promesas de frenar la inmigración, con políticas específicas que van desde el envío de delincuentes a sus países de origen a otras más radicales como las deportaciones masivas.
Durante la campaña, Trump prometió poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) que permite a los trabajadores de determinados países venir a Estados Unidos a trabajar. Si algunas de las medidas de deportación de mayor envergadura, como la eliminación del TPS, llegan a buen puerto, los expertos afirman que se sentirán efectos dominó en la mayoría de los sectores de la economía, en particular la construcción, la vivienda y la agricultura.
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El domingo por la noche, Trump anunció en una publicación en las redes sociales que Tom Homan, exdirector en funciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, será el "zar de la frontera" de su administración. Homan había dicho en una conferencia conservadora a principios de año: "Nadie está fuera de la mesa. Si estás aquí ilegalmente, será mejor que mires por encima del hombro". Prometió "dirigir la mayor fuerza de deportación que este país haya visto jamás".
A los economistas y especialistas laborales lo que más les preocupa es el impacto económico de las políticas que deportarían a los trabajadores que ya están en Estados Unidos, tanto documentados como indocumentados.
Las agencias de empleo siguieron las elecciones con especial atención.
"La mañana después de las elecciones, nos sentamos como equipo directivo y analizamos lo que esto significa para la disponibilidad de talento", dijo Jason Leverant, presidente y director de operaciones del Grupo AtWork, una agencia nacional de dotación de personal basada en franquicias. AtWork suministra personal comercial en sectores en los que abundan los inmigrantes, como almacenes, industria y agricultura, en 39 estados.
Ya escasean los trabajadores, el "talento" en la jerga del sector. Aunque lo peor de la crisis laboral espoleada por el boom económico posterior a la crisis de los cohetes ya ha pasado, y la oferta y la demanda de mano de obra se han vuelto a equilibrar en los últimos meses, el número de trabajadores disponibles para cubrir puestos de trabajo en toda la economía estadounidense sigue siendo un dato muy vigilado. Las deportaciones masivas agravarían este problema económico, afirman empresarios y economistas.
"Si las políticas de inmigración propuestas se hacen realidad, podría haber un impacto significativo", dijo Leverant, señalando las estimaciones de que un programa de deportación masiva podría dejar hasta un millón de vacantes potenciales difíciles de cubrir.
¿Cuántos inmigrantes indocumentados trabajan en Estados Unidos?
Existen varias estadísticas sobre la población inmigrante indocumentada en Estados Unidos. El Center for American Progress, de tendencia izquierdista, calcula la cifra en unos 11.3 millones, de los cuales 7 millones trabajan. El Consejo Americano de Inmigración, un grupo de defensa de la expansión de la inmigración, citando datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, también sitúa el número de indocumentados en Estados Unidos en torno a los 11 millones. El Centro de Investigación Pew, no partidista, calcula cifra en unos 8 millones de personas.
"Hay millones, muchos millones de indocumentados en los oficios; no tenemos estadounidenses para hacer el trabajo", dijo Chad Prinkey, director general de Well Built Construction Consulting, que trabaja con empresas de construcción. "Necesitamos a estos trabajadores; lo que todos queremos es que estén documentados; queremos saber quiénes son, dónde están y asegurarnos de que pagan impuestos; no queremos que desaparezcan".
Leverant dice que aún se está determinando cómo se cubrirían los puestos de trabajo perdidos por una deportación masiva.
"¿Sacamos talento de un área a otra, pero luego otro lo pierde?", dijo Leverant. "Esto es bastante significativo y tenemos que adelantarnos a ello".
Leverant dice que no le preocupa perder a ninguno de los 20,000 trabajadores que AtWork envía a distintos lugares porque se comprueba enérgicamente el estado de los documentos, pero si otras empresas pierden trabajadores, se apoyarán aún más en agencias de colocación como AtWork para conseguir un talento que ya escasea. Y la oferta y la demanda dictan los salarios de los trabajadores, que se verán forzados a subir. Y eso repercutirá en toda la cadena de suministro, hasta el supermercado o la tienda de artículos deportivos.
"Ahora estamos jugando a largo plazo, el dolor se dejará sentir y veremos escasez, ralentización y retrasos en todos los frentes", afirmó.
Los productos que no lleguen al mercado porque no hay suficientes trabajadores para llevarlos a la distribución, o los retrasos en los proyectos de construcción, son algunas de las posibles consecuencias de la escasez de mano de obra.
La preocupación por la mano de obra se extiende a la mano de obra cualificada y la tecnología
También preocupa cómo una política de inmigración más estricta podría afectar negativamente a los trabajadores cualificados.
"No se trata sólo de mano de obra poco cualificada, sino también de trabajadores del sector tecnológico e ingenieros. Tampoco tenemos suficiente talento cualificado para cubrir los puestos de trabajo", afirma Leverant, quien añade que no se imagina a médicos y científicos siendo detenidos y deportados, pero que las restricciones a los visados H-1B y un ambiente en general menos acogedor podrían disuadir a los talentos de venir.
Janeesa Hollingshead, responsable de expansión de Uber Works, una división de contratación de personal a petición de la empresa de viajes compartidos, está de acuerdo en que la tecnología se verá afectada, si el pasado es prólogo.
"El sector tecnológico depende en gran medida de los inmigrantes para desempeñar funciones altamente técnicas y cruciales", afirma Hollingshead, que recuerda que Uber informó a todos los trabajadores tecnológicos con visados H-1B durante la primera presidencia de Trump de que si se iban de vacaciones a sus países de origen, es posible que no pudieran volver.
Según el Consejo Estadounidense de Inmigración, durante la primera administración Trump, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración del gobierno estadounidense denegaron un mayor porcentaje de peticiones H-1B que en los cuatro años anteriores, pero muchas de las denegaciones fueron anuladas, lo que llevó a un nivel más bajo de denegaciones para el año fiscal 2020, 13%, frente al 24% en 2018. Los años fiscales 2021 y 2022 tuvieron las tasas de denegación más bajas jamás registradas.
Hollingshead afirma que las empresas tecnológicas de Estados Unidos se van a ver obligadas a encontrar talento tecnológico entre los grupos de personas que ya están en el país y que actualmente se pasan por alto.
"Las empresas estadounidenses van a tener que averiguar cómo hacerlo o enfrentarse a una escasez de mano de obra aún más grave", afirma Hollingshead.
En su mitin del Madison Square Garden de Nueva York justo antes de las elecciones, Trump dijo: "El día 1 lanzaré el mayor programa de deportación de la historia de Estados Unidos para echar a los criminales".
"Yo no tacharía de retórica su proceso de deportación masiva. Tenemos que suponer que habla en serio", según David Leopold, presidente del grupo de práctica de inmigración del bufete de abogados U.B. Greensfelder.
Sin embargo, a pesar del impacto que podría tener en el mercado laboral, en la práctica, las deportaciones masivas podrían ser difíciles de llevar a cabo.
"Es muy caro expulsar a 11 millones de personas", dijo Leopold, y predijo que Trump recurrirá al ICE y a las agencias federales, pero también a las fuerzas de seguridad locales para detener a los inmigrantes.
En una entrevista telefónica con Kristen Welker, de NBC News, poco después de los resultados electorales, Trump invocó la retórica más oscura sobre los inmigrantes que tuvo éxito durante la campaña, al tiempo que dijo que no se opone a que la gente entre en el país; de hecho, dijo que se necesitará más gente si tiene éxito la estrategia de su administración de exigir a las empresas que se instalen en Estados Unidos. "Queremos que venga gente", dijo Trump. "Vamos a tener muchas empresas que vengan a nuestro país. Quieren venir a nuestro país. ... Queremos que empresas y fábricas y plantas y fábricas de automóviles vengan a nuestro país, y vendrán. Y por lo tanto necesitamos gente, pero queremos gente que no esté necesariamente sentada en una cárcel por haber asesinado a siete personas."
El Consejo Estadounidense de Inmigración calcula que en una operación de deportación masiva a largo plazo dirigida a un millón de personas al año -que según él refleja "propuestas más conservadoras" hechas por los partidarios de la deportación masiva- el coste medio sería de $88,000 millones anuales, lo que supondría un coste total de $967.900 millones en el transcurso de más de una década.
En su entrevista con NBC News, Trump desestimó las preocupaciones sobre el coste. "No es una cuestión de precio", dijo. "No tenemos elección. Cuando la gente ha matado y asesinado, cuando los capos de la droga han destruido países y ahora van a volver a esos países porque no se van a quedar aquí. ... no hay precio", dijo Trump.
Según Leopold, dependiendo de la gravedad del plan, los cambios podrían llegar a los consumidores en forma de aumento de precios, problemas de suministro y acceso restringido a bienes y servicios.
Daños en la construcción y la vivienda
Nan Wu, director de investigación del Consejo Americano de Inmigración, se hace eco de las preocupaciones de otros al predecir agitación para los consumidores si las deportaciones aumentan bajo Trump.
"La deportación masiva exacerbaría la actual escasez de mano de obra en los Estados Unidos, especialmente en las industrias que dependen en gran medida de los trabajadores inmigrantes indocumentados", dijo Wu, citando la investigación de AIC que muestra que la industria de la construcción perdería uno de cada ocho trabajadores, citando la investigación de AIC que el 14 por ciento de los trabajadores de la construcción en los Estados Unidos son indocumentados.
"La eliminación de tantos trabajadores en un corto periodo de tiempo dispararía los costes de construcción y provocaría retrasos en la construcción de nuevas viviendas, haciendo que la vivienda fuera aún menos asequible en muchas partes del país", dijo Wu.
Lo mismo puede decirse del sector agrícola, que perdería uno de cada ocho trabajadores.
"Si nos fijamos en ocupaciones específicas, alrededor de una cuarta parte de los trabajadores agrícolas, clasificadores agrícolas y clasificadores son trabajadores indocumentados. Perder a los trabajadores agrícolas que cultivan, recogen y envasan nuestros alimentos perjudicaría la producción nacional de alimentos y elevaría los precios de los alimentos", afirmó Wu.
Las cifras del USDA sitúan el número de trabajadores agrícolas indocumentados en el 41% en 2018, el año más reciente en el que hay cifras disponibles, siendo California el estado con mayor número.
La AIC estima que el PIB estadounidense se reduciría entre $1.1 y $1.7 billones.
El think tank conservador American Compass aboga por una política de inmigración basada en las cualificaciones “que, según afirma, requeriría ”una aplicación seria de la ley de inmigración que impida a las personas trabajar ilegalmente". Esta aplicación de la ley tendrá que ocuparse prospectivamente del futuro flujo de inmigrantes, así como de los millones de trabajadores ilegales que ya están aquí", afirma en un informe político.
Entre sus prioridades políticas se encuentran el uso obligatorio del sistema E-Verify por parte de todos los empleadores, junto con severas sanciones penales en caso de infracción reiterada o intencionada; permisos de trabajo de corta duración para los inmigrantes ilegales que lleven ya un tiempo considerable en el país, pero estableciendo un calendario para su salida en función del tiempo que lleven residiendo en él; y, para los que lleven más tiempo residiendo en Estados Unidos, la posibilidad de obtener un estatus legal permanente tras pagar una multa considerable.
Homan dijo en una reciente entrevista en "60 Minutes" que se reanudarán las "operaciones de aplicación de la ley en el lugar de trabajo" -rechazó el uso de la palabra "redadas"-. "Eso va a ser necesario", dijo, aunque añadió que las amenazas a la seguridad pública y a la seguridad nacional son las primeras prioridades.
Prinkey afirma que el impacto de un programa de deportaciones masivas sería dramático. "Uno de los problemas naturales con los trabajadores indocumentados es que no sabemos cuántos están aquí porque son indocumentados. No es sencillo. Apostaría a que la mitad o más de la mano de obra in situ es indocumentada en regiones geográficas concretas", dijo.
"Si se construyen instalaciones nucleares o colegios y universidades, es posible que se trabaje con muy pocos indocumentados porque hay un nivel de supervisión mucho mayor", dijo Prinkey. "Esos son sectores que se encogerán de hombros y seguirán adelante". Espera lo mismo para los trabajadores sindicados.
Pero habrá grandes impactos en la construcción de viviendas unifamiliares y multifamiliares, según Prinkey, sectores del mercado inmobiliario que, en su opinión, podrían quedar "paralizados".
"Habrá retrasos increíbles; un proyecto medio de 18 meses podría tardar cinco años en completarse porque hay muy pocos cuerpos", dijo Prinkey. "Será menos devastador en Boston que en Austin; en Austin, paralizaría todos los proyectos", añadió.
A pesar de las nefastas previsiones, Prinkey no cree que se vaya a producir una deportación masiva. "Donald Trump es un promotor; entiende lo que está pasando. Una deportación masiva no es posible sin un impacto económico paralizante", dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Kevin Williams para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
