WASHINGTON — Los negociadores republicanos del techo de la deuda, el representante Garet Graves, R-La., y el representante Patrick McHenry, R-N.C., partieron del Capitolio justo antes del mediodía para reunirse con los negociadores de la Casa Blanca.
“Nos invitaron, respondimos a la invitación”, dijo McHenry.
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Cuando se le preguntó si esta reunión es una señal de esperanza, McHenry hizo una pausa y luego dijo: "Todavía no".
“Mira, el trato es que hemos estado trabajando toda la noche tratando de ver las cosas de manera diferente, tratando de encontrar nuevas ideas”, dijo Graves. “Reconocemos la urgencia aquí”.
McHenry abordó los problemas fundamentales en juego: "Son gastos, son requisitos de trabajo, son dos puntos conflictivos a los que se resisten obstinadamente a un conjunto razonable de resultados".
Las negociaciones sobre el techo de la deuda se centran en un problema clásico que ha irritado, dividido y perturbado a Washington antes: los republicanos encabezados por el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, quieren reducir el gasto del gobierno federal, mientras que el presidente Joe Biden y otros demócratas no.
Hay poco tiempo para llegar a un acuerdo antes de la fecha límite tan pronto como el 1 de junio, cuando el Tesoro dice que el gobierno corre el riesgo de quedarse sin efectivo para pagar sus cuentas. Se espera que los negociadores se reúnan este miércoles para otra ronda de conversaciones a medida que aumenta la frustración. El enfrentamiento político está acercando al país a una crisis, agitando los mercados financieros y amenazando la economía mundial.
“Tienen que reconocer que estamos gastando demasiado”, dijo McCarthy.
Animado por una mayoría conservadora de la Cámara de Representantes que lo llevó al poder, McCarthy, republicano por California, no se dejó influir por una contraoferta de la Casa Blanca para congelar el gasto. “Una congelación no va a funcionar”, dijo McCarthy.
El debate de larga data en Washington sobre el tamaño y el alcance del gobierno federal ahora tiene solo unos días para resolverse. Si no se eleva el techo de la deuda de la nación, ahora en $31 billones, se correría el riesgo de un incumplimiento federal potencialmente caótico, casi seguro que infligiría turbulencias económicas en el país y en el extranjero.
Desde la Casa Blanca, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que era “ridículo” sugerir que Biden no estaba actuando con urgencia después de que los republicanos se quejaran del ritmo. “Él quiere que esto se haga lo antes posible”, dijo.
Arrastrándose a una tercera semana, se suponía que las negociaciones sobre el aumento del límite de deuda de la nación nunca llegarían a este punto.
La Casa Blanca insistió desde el principio en que no estaba dispuesta a negociar sobre la necesidad de pagar las cuentas de la nación, exigiendo que el Congreso simplemente levante el techo como lo ha hecho muchas veces antes sin condiciones.
Pero el orador recién electo visitó a Biden en la Oficina Oval en febrero, instando al presidente a sentarse a la mesa de negociaciones sobre un paquete presupuestario que reduciría el gasto y los crecientes déficits de la nación a cambio del voto para permitir deuda futura.
“Le dije al presidente el 1 de febrero”, relató McCarthy. “Le dije, señor presidente, no va a aumentar los impuestos. Tienes que gastar menos dinero del que se gastó este año”.
EN QUÉ SE CENTRAN LAS NEGOCIACIONES
Las negociaciones se centran en llegar a un acuerdo sobre el límite del año presupuestario de 2024. Los republicanos han dejado de lado su demanda de reducir el gasto a los niveles de 2022, pero dicen que el gasto público del próximo año debe ser menor que el actual. Pero la Casa Blanca, en cambio, ofreció congelar el gasto en las cifras actuales de 2023.
“Nos mantenemos firmes en la línea roja del orador”, dijo un importante negociador republicano, el representante Garret Graves de Louisiana. “Que es que no haremos un trato a menos que gaste menos dinero del que estamos gastando este año”.
Al evitar las reducciones en las cuentas de defensa y de algunos veteranos, los republicanos trasladarían la mayor parte de las reducciones de gastos a otros programas federales, un enfoque que rompe una tradición en el Congreso de paridad en el límite presupuestario.
Graves dijo que todavía había “brechas significativas” entre su lado y la Casa Blanca.
El acuerdo sobre ese nivel de gasto principal es vital. Le permitiría a McCarthy restringir los gastos de los conservadores sin ser tan severo como para ahuyentar los votos demócratas que se necesitarían en el Congreso dividido para aprobar cualquier proyecto de ley.
Pero lo que obtendrían los demócratas, si es que obtenían algo, si aceptaran recortes de gastos más profundos que los que ha propuesto el equipo de Biden es incierto.
Cuando se le preguntó qué concesiones estaban dispuestos a dar los republicanos, McCarthy bromeó: “Vamos a elevar el techo de la deuda”.
La Casa Blanca ha seguido argumentando que los déficits pueden reducirse poniendo fin a las exenciones fiscales para los hogares más ricos y algunas corporaciones, pero McCarthy dijo que le dijo al presidente en su reunión de febrero que aumentar los ingresos de los aumentos de impuestos está fuera de la mesa.
Los negociadores ahora también están debatiendo la duración de un tope del 1% en el crecimiento del gasto anual en el futuro, con los republicanos bajando su demanda de un tope de 10 años a seis años, pero la Casa Blanca ofrece solo un año, para 2025.
CONVERSACIONES ANTERIORES SOBRE EL TECHO DE LA DEUDA
Por lo general, el techo de la deuda se eliminó durante la duración de un acuerdo presupuestario, y en esta negociación la Casa Blanca está buscando un acuerdo de dos años que superaría las elecciones presidenciales.
Las conversaciones anteriores sobre el techo de la deuda han producido acuerdos presupuestarios en los que ambas partes han ganado algunas concesiones en un toma y daca. Ambos han querido elevar el límite de la deuda para evitar un incumplimiento federal que destruya la economía.
Graves explicó la posición republicana esta vez. Dado que Biden ya impulsó el gasto federal de manera significativa con su paquete de rescate COVID-19, la Ley de Reducción de la Inflación y otros proyectos de ley, “ya tienen el suyo”.
“Estamos dispuestos a darles un aumento en el techo de la deuda. Eso es lo que están recibiendo”, dijo.
LAS PRIORIDADES DE LOS REPUBLICANOS
Y, sin embargo, los republicanos están impulsando prioridades adicionales a medida que los negociadores se enfocan en la diferencia de más de $100,000 millones entre los planes de gastos de 2022 y 2023 como un lugar para recortar.
Los republicanos quieren reforzar los requisitos de trabajo para la ayuda del gobierno a los beneficiarios de cupones de alimentos, asistencia en efectivo y el programa de atención médica Medicaid que, según la administración de Biden, afectaría a millones de personas que dependen de la asistencia.
Todas las partes han estado observando el potencial del paquete para incluir un marco para facilitar las regulaciones federales y acelerar el desarrollo de proyectos de energía. Es casi seguro que recuperarán unos $30,000 millones en fondos no gastados de COVID-19 ahora que la emergencia pandémica se ha levantado oficialmente.
La Casa Blanca ha respondido manteniendo estables los gastos de defensa y no relacionados con la defensa el próximo año, lo que ahorraría $90,000 millones en el año presupuestario 2024 y $1 billón en 10 años.
CUÁNDO SE ESPERA UNA DECISIÓN
El presidente de la Cámara prometió a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación, lo que hace que cualquier acción sea dudosa hasta el fin de semana, solo unos días antes de la posible fecha límite. El Senado también tendría que aprobar el paquete antes de que pudiera ir al escritorio de Biden para su firma.
McCarthy se enfrenta a un flanco de extrema derecha en su propio partido que probablemente rechazará cualquier acuerdo, y eso ha llevado a algunos demócratas a alentar a Biden a resistirse a cualquier compromiso con los republicanos y simplemente invocar la Enmienda 14 para elevar el techo de la deuda por su cuenta. una acción sin precedentes y legalmente cargada a la que el presidente se ha resistido por ahora.
