Un vendedor de armas ruso conocido como el “Mercader de la Muerte”, que estaba preso en Estados Unidos y que inspiró una película de Hollywood, regresará a Rusia a cambio de la basquetbolista estadounidense Brittney Griner, según confirmó NBC News.
El intercambio de la estrella de la WNBC por Viktor Bout, de 55 años, añade un nuevo capítulo a la leyenda del carismático vendedor de armas detenido por EEUU desde hace una década.
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Dependiendo de a quién le pregunte, Bout es un intrépido empresario apresado injustamente en el marco de una agresiva operación de los servicios de seguridad estadounidenses o un traficante de armas cuyas ventas alimentaron algunos de los peores conflictos mundiales.
La película del 2005 con Nicolas Cage “Lord of War” (El señor de la guerra) se basó en buena medida en Bout, un exoficial de la fuerza aérea rusa que se hizo famoso vendiendo armas que fueron usadas en guerras civiles de América del Sur, el Medio Oriente y África. Se dice que entre sus clientes figuraron el gobernante liberiano Charles Taylor, el libio Moammar Gadhafi y ambos bandos de la guerra civil en Angola.
Shira A. Scheindlin, la exjueza federal de Nueva York que sentenció a Bout, dijo previo al reciente acuerdo entre EEUU y Rusia que no le molestaría que Bout recuperase su libertad en un intercambio de presos.
“Sirvió suficiente tiempo por lo que hizo”, expresó en una entrevista. Dijo que Bout, un vegetariano aficionado a la música clásica que habla seis idiomas, sirvió 11 años.
Fue condenado en el 2011 por terrorismo. Los fiscales dijeron que estaba listo para vender armas por hasta $20 millones, incluidos misiles tierra-aire destinados a derribar helicópteros estadounidenses. Cuando se mencionó eso durante su sentencia, Bout gritó “¡mentiras!”.
Bout asegura que es inocente, que es un empresario legítimo y que no vendió armas. Tuvo el apoyo de altos funcionarios rusos desde que fue arrestado. Un parlamentario ruso declaró cuando Bout peleaba por evitar ser extraditado por Tailandia a EEUU.
En 2021, algunos de sus cuadros fueron exhibidos en Rusia.
El caso de Bout encaja bien en el argumento de Moscú de que Washington busca oprimir a ciudadanos rusos apelando a argumentos cuestionables.
“A partir del sonado caso de Bout, surgió una verdadera ‘caza’ de estadounidenses por parte de rusos en todo el mundo”, dijo el año pasado el diario oficial Rossiiskaya Gazeta.
Rusia describe su caso como un tema de derechos humanos. Su esposa y su abogado habían dicho que su salud se estaba deteriorando por las malas condiciones de la prisión, donde los reos extranjeros no siempre tienen los mismos beneficios que los estadounidenses.
Bout estaba retenido en un penal de mediana seguridad en Marion, Illinois. Antes del intercambio con Griner, su fecha de liberación estaba pautada para agosto del 2029.
“Si me preguntase hoy si pensaba que una condena de 10 años sería justa, le diría que sí”, declaró Scheindlin.
“Le dieron una condena dura”, agregó la ex jueza, quien dijo que los agentes estadounidenses “afirmaron que había dicho” que estaba consciente de que las armas que vendía matarían a estadounidenses para que le diesen la condena más larga posible.
“La idea de canjearlo no debería ser inaceptable para nuestro gobierno”, expresó Scheindlin. “No sería un error liberarlo”.
GRINER, UNA ESTRELLA DE LA NBA
Griner, estrella de la WNBA y bicampeona olímpica con EEUU, fue detenida en febrero de este año en un aeropuerto de Moscú, luego de que la policía dijese que le había encontrado aceite de cannabis en su equipaje. El gobierno estadounidense dijo que fue arrestada sin razón, pero Griner se declaró culpable de posesión de drogas y sentenciada a 9 años de prisión.
Scheindlin afirmó que Griner fue detenida por algo que “no justificaría ni cinco minutos en la cárcel”.
Otros opinan lo mismo. El St. Louis Post-Dispatch publicó un editorial el 9 de julio en el que dijo que Bout traficó ilegalmente armas por valor de miles de millones de dólares “para alimentar guerras en todo el mundo” y que tenía “en sus manos la sangre de miles” de personas, mientras que Griner “cometió un error bobo al llevar una pequeña cantidad de cannabis, que no le hizo mal a nadie”.
En el 2012 Scheindlin impuso a Bout la condena mínima para su caso, 25 años de cárcel. Dijo que lo hizo porque no tenía otra alternativa.
Se creía que Bout tenía un patrimonio de $6,000 millones en el 2008, cuando fue detenido en Bangkok. Las autoridades estadounidenses lo embaucaron, convenciéndolo de que saliese de Rusia para negociar la venta de lo que describieron como “un astronómico arsenal, incluidos cientos de misiles tierra-aire, ametralladoras, rifles para francotiradores, 10 millones de proyectiles y cinco toneladas de explosivos plásticos”.
Fue detenido en un hotel de lujo de Bangkok, tras mantener una conversación con informantes que se hicieron pasar por miembros de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia). Esa organización había sido catalogada por Estados Unidos como narcoterrorista.
Fue llevado a EEUU en noviembre del 2010.
El apodo de “Mercader de la Muerte” lo acuñó un alto funcionario de la secretaría de relaciones exteriores de Gran Bretaña.
