El etanol es un biocombustible hecho principalmente de maíz y otros materiales vegetales. Más del 98% de la gasolina estadounidense contiene un 10% de etanol.
WASHINGTON DC - El gobierno del presidente Joe Biden anunció la suspensión de una regla federal que prohíbe niveles más altos de etanol en la gasolina durante el verano. La decisión busca reducir los precios en las gasolineras, que se han disparado durante la invasión rusa a Ucrania.
Aquí te explicamos cómo esta decisión de autorizar el uso del E15 durante todo el año afectará al suministro de gasolina, los precios, el motor de tu vehículo y el medio ambiente.
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¿QUÉ ES EL ETANOL?
El etanol es un biocombustible derivado de la fermentación del maíz, el trigo, el sorgo en grano, la cebada y la patata. También puede fabricarse de la caña de azúcar o del sorgo dulce.
En Estados Unidos, el etanol se produce principalmente a partir del maíz y la ley federal exige que se mezcle con la gasolina. La mayor parte de la gasolina que se vende en EEUU se mezcla con un 10% de etanol, también conocido como E10.
Sin embargo, las refinerías pueden solicitar exenciones si demuestran que el cumplimiento de las cuotas de etanol supondría una dificultad financiera para sus empresas.
¿QUÉ ES EL E15 Y POR QUÉ EL GOBIERNO DE BIDEN ESTÁ PERMITIENDO SU VENTA?
En 2011, la EPA aprobó un aumento del 15% de la mezcla de etanol para su uso en vehículos convencionales ligeros del 2001 y posteriores, pero prohibió a las gasolineras su venta entre el 1 de junio y el 15 de septiembre por la preocupación de que contribuya al smog con las altas temperaturas.
La EPA emitirá una exención de emergencia para permitir la venta de E15, como se conoce el etanol de alta mezcla, durante los meses de verano de este año.
Funcionarios de alto nivel del gobierno de Biden dijeron que la medida ahorrará a los conductores una media de 10 centavos por galón en unas 2,300 de las más de 150,000 gasolineras estadounidenses que actualmente venden E15. Estas gasolineras se encuentran principalmente en el medio oeste y el sur del país, incluyendo Texas, según grupos de la industria.
Los legisladores de ambos partidos y los defensores del etanol han pedido a Biden y a la EPA que permitan la venta de E15 durante todo el año, ya que lo consideran una alternativa más barata y fácilmente disponible en el país que la gasolina tradicional.
EEUU ha prohibido las importaciones de crudo ruso desde la invasión de Ucrania a finales de febrero, lo que ha perturbado los mercados mundiales y ha aumentado los precios.
Los grupos ecologistas sostienen que la Ley de Aire Limpio de EEUU prohíbe la venta de E15 durante todo el año, y es posible que surjan demandas legales.
¿EL E15 DAÑARÁ EL MOTOR DE MI AUTOMÓVIL?
El E15, que se vende frecuentemente en las gasolineras como Unleaded 88, por su índice de octano, puede utilizarse con seguridad en todos los automóviles, camiones y SUV a partir de 2001. Esos años representan más del 90% de los vehículos que circulan por las carreteras estadounidenses.
La industria del etanol afirma que este combustible es uno de los más probados de la historia y que no afecta a la conducción de los vehículos. Se han recorrido más de 20,000 millones de millas en autos y camionetas que utilizan el Unleaded 88, una cifra que sigue creciendo.
¿CUÁL ES EL PRECIO DE LA GASOLINA E15?
El E15, o Unleaded 88, se vende normalmente a 10 centavos por galón menos que el E10, que es la gasolina normal sin plomo. La diferencia de precio entre la Unleaded 88 y la gasolina convencional sin etanol, la de alto octanaje, es de unos 40 centavos.
¿OBTENDRÉ MEJOR MILLAJE CON EL E15?
No hay una diferencia notable entre el millaje que se consigue cuando se utiliza el E15 y el que se consigue cuando se utiliza el E10.
¿PUEDO UTILIZAR EL E15 EN MI CORTADORA DE CÉSPED U OTRO EQUIPO DE MOTOR PEQUEÑO?
El E15 no ha sido aprobado por la EPA para su uso en motores que no sean de automoción, como barcos, motocicletas, cortacéspedes y otros motores pequeños. El E10, la fórmula estándar de etanol, está aprobado para los motores pequeños.
¿CÓMO AFECTARÁ ESTO AL MEDIO AMBIENTE?
Un funcionario del gobierno de Biden dijo que la decisión a corto plazo tendrá poco efecto en el medio ambiente y que la EPA trabajará con los estados para "asegurar que no haya impactos significativos en la calidad del aire durante la temporada de conducción del verano".
Los ecologistas lo ponen en duda, ya que afirman que la producción de etanol contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la erosión del suelo, y eleva los precios del maíz y otros cultivos.
Un informe reciente publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias reveló que el mandato federal del etanol infló los precios del maíz en un 30% entre 2008 y 2016, hizo que el etanol a base de maíz fuera más intensivo en carbono que la gasolina y aumentó el uso anual de fertilizantes hasta en un 8%, contaminando las vías fluviales.
¿LA EPA HA HECHO ESTO ANTES?
La EPA ha suspendido las restricciones estacionales sobre el E15 en el pasado, incluso después del huracán Harvey en 2017. El gobierno del expresidente Donald Trump permitió las ventas de E15 durante todo el año a partir de 2019, pero un tribunal federal de apelaciones anuló el cambio de política en julio de 2021, diciendo que la EPA se excedió en su autoridad.
La decisión supuso un golpe importante para la industria del etanol y los agricultores de maíz que habían previsto un aumento de la demanda de etanol a través de las ventas durante todo el año de la mezcla más alta.
Funcionarios de alto nivel del gobierno de Biden dijeron que esperaban que la exención de la EPA sobreviviera a una probable impugnación en los tribunales, diciendo que, a diferencia de la regla de Trump, la acción se limita a este verano y se debe a una interrupción del suministro causada por la guerra en Europa.
Un mayor uso del E15 "sería útil para el público estadounidense y para ayudar a aliviar parte del dolor que hemos visto desde que Rusia lanzó esta guerra contra Ucrania", dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, a un comité del Senado la semana pasada.
Pero los críticos dijeron que la única emergencia es la caída de los números de Biden en las encuestas.
Las exenciones de emergencia para el combustible se reservan para las interrupciones agudas del suministro, como las que se producen a causa de un huracán, dijo Chet Thompson, presidente y director ejecutivo de American Fuel & Petrochemical Manufacturers, que representa a los refinadores de petróleo.
"Tres meses adicionales de ventas de E15 no harán nada para hacer frente a los altos precios del crudo, y el 98% de las estaciones (de servicio) al por menor ni siquiera pueden vender el combustible", dijo Thompson. "Esto es política, no una solución real para los conductores".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por NBC y AP. Para más de NBC entra aquí.
