FORT HOOD- Los congresistas Jackie Speier, Sylvia García, Veronica Escobar, Gil Cisneros, Jason Crow, Stephen Lynch, Katherine Clark y Ayanna Presley visitaron la base Fort Hood este viernes para desempeñar su función de supervisión a raíz de una serie de acontecimientos preocupantes que han recibido relacionados con la instalación militar.
La visita se da dos días después de que se presentara el proyecto de ley bipartidista "I Am Vanessa Guillén" en honor a la la fallecida soldado Vanessa Guillén y sobrevivientes de violencia sexual en las Fuerzas Armadas.
Speier había indicado el miércoles que como parte de la visita, la delegación se iba a reunir con la policía militar de la base, así como se reunirá con el departamento de policía de Killeen y visitará la ubicación a donde el cuerpo de Guillén fue recuperado.
El proyecto de ley "I Am Vanessa Guillén" busca convertir el acoso sexual en un delito dentro del Código Uniforme de Justicia Militar y sacar las decisiones de procesamiento de casos de agresión sexual y acoso sexual de la cadena de mando.
Este proyecto de ley ya cuenta con el apoyo de 73 co-auspiciadores. No obstante, la congresista Speier dijo que se necesitaría el apoyo de al menos 90 congresistas republicanos para que el proyecto de ley llegue a ser incluido para discusión en esta sesión legislativa.
Anticipan que dicho proceso se tarde unas semanas o un par de meses.
De convertirse en ley, se tardaria mas o menos dos años para la creación de una entidad encabezada por un fiscal especial independiente -bajo el Departamento de Defensa- que investigue las denuncias de acoso y abuso sexual dentro de las Fuerzas Armadas.
Entre los puntos claves de este proyecto de ley, se encuentran:
- Trasladar las decisiones de enjuiciamiento sobre casos de agresión sexual y acoso sexual fuera de la cadena de mando a una Oficina del Fiscal Jefe dentro de cada servicio militar;
- Convertir el acoso sexual en un delito militar autónomo;
- Establecer investigadores de acoso sexual capacitados que estén fuera de la cadena de mando del denunciante y el acusado;
- Crear un proceso de denuncia confidencial de acoso sexual que esté integrado con la base de datos Catch a Serial Offender del Departamento de Defensa (DOD);
- Exigir a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) que investigue los procedimientos militares para encontrar miembros en servicio desaparecidos y los compare con los procedimientos utilizados por las fuerzas del orden público y las mejores prácticas;
- Exigir que tanto el DOD como la GAO realicen evaluaciones separadas de los programas de prevención y respuesta al acoso sexual / agresión (SHARP) de los servicios militares; y
- Establecer un proceso mediante el cual los miembros del servicio puedan presentar reclamaciones por negligencia contra el Departamento de Defensa en el caso de agresión o acoso sexual.
"Este proyecto de ley es un gran logro (...) Desde que he representado a la familia Guillén, hemos logrado que se haga una investigación por parte del Congreso de Fort Hood, hemos sacado a un general y ahora este proyecto de ley," expresó Natalie Khawam, abogada de la familia Guillén.
Todos los congresistas presentes reiteraron su compromiso de no permitir que más soldados sean víctimas de acoso sexual ni de abuso sexual y de dar paso a la creación de un sistema confiable en el que militares puedan hacer sus denuncias sin miedo a represalias.
"Desafortunadamente, tuvimos que tener la horrible muerte de Vanessa Guillén para que hubiese un cambio. Agradezco la persistencia de la familia Guillén en buscar justicia y no permitir que la muerte de Vanessa fuera en vano," dijo el congresista Markwayne Mullin. "En su muerte, ella estará sirviendo y protegiendo a sus hermanos y hermanas en armas," agregó.
Por su parte, la congresista Speier compartió estadísticas sobre acoso y abuso sexual dentro de las Fuerzas Armadas.
Conforme a Speier, en el 2018 unos 120,000 soldados sufrieron acoso sexual y menos del 1% presentó una denuncia. En ese mismo año unos 20,000 soldados fueron agredidos sexualmente, de los cuales unos 5,000 presentaron denuncias. De esos 5,000 menos de 500 casos llegaron a la corte militar, de los cuales sólo 250 casos culminaron con los agresores sentenciados.
"Esto demuestra que lo que hemos estado haciendo, no ha estado funcionando (...) La mayoría de las víctimas son mujeres jóvenes en los rangos más bajos de las Fuerzas Armadas," sostuvo la congresista Speier.
Speier añadió que unos 30 soldados han muerto este año, de los cuales nueve han sido bajo circunstancias inusuales o sospechosas. "El estatus quo es inaceptable y ya no lo vamos a tolerar," declaró Speier.
La semana pasada se informó que el Congreso iniciará una investigación sobre agresión sexual, desapariciones, muertes y la respuesta de los líderes en Fort Hood después de que varios soldados asignados en la base del Ejército de Estados Unidos en Texas murieron este año.
Los representantes demócratas Stephen Lynch de Massachusetts y Jackie Speier de California enviaron una carta al secretario del ejército Ryan D. McCarthy en la que solicitan documentos e información sobre las muertes.
Lynch preside el Subcomité de Seguridad Nacional del Comité de Supervisión y Reforma y Speier dirige el Subcomité de Personal Militar del Comité de Servicios Armados.
Según la carta, los subcomités investigarán conjuntamente si las muertes recientes "pueden ser un síntoma de deficiencias subyacentes de liderazgo, disciplina y moral en toda la cadena de mando".
La soldado hispana Vanessa Guillén de 20 años de edad y destinada en la base de Fort Hood, desapareció el pasado 22 de abril, poco después de haber contado a su familia que había sido acosada sexualmente por uno de sus sargentos en esa instalación militar.
