Rachel Smith tiene una razón adicional para temer el invierno. Cuando hace frío, su cuerpo reacciona de forma exagerada, estrechando tanto los vasos sanguíneos de sus extremidades que se vuelven mortalmente pálidos, una condición conocida como la enfermedad de Raynaud.
Cuando Smith tiene un ataque, sus dedos se vuelven blancos, luego amarillos y finalmente azules. Sus dedos de los pies y las orejas hacen lo mismo. Si trata de agarrar algo con la mano, no puede sentirlo. Pero al final, llega el dolor.
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“Se siente como el hormigueo cuando tu mano se duerme, pero magnifica eso por mil”, dice Smith, de 35 años, que vive en Sacramento, California, a TODAY.com.
“Las orejas son lo peor. Si sé que voy a estar afuera y hace frío o viento, tengo que usar un gorro. Lo he descrito como alguien que me pone un cuchillo en la oreja y lo gira. Es muy doloroso."
Cualquier tipo de resfriado puede ser un desencadenante, por lo que Smith debe tener cuidado de no meter la mano en el congelador, sostener una bebida fría en la mano o relajarse en una habitación con aire acondicionado en el verano. No importa a dónde vaya o qué época del año sea, siempre lleva una chaqueta o una manta en el coche y guantes en la cartera.
"Odio cuando la gente simplemente lo ignora como 'Solo eres más sensible al frío'", dice. "Es una enfermedad legítima".
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE RAYNAUD?
La afección, que puede ser una enfermedad, un síndrome o un fenómeno, hace que los vasos sanguíneos se estrechen en respuesta al frío o al estrés, de modo que poca o ninguna sangre fluya a las partes del cuerpo afectadas, más comúnmente a los dedos de las manos y los pies, según National Heart. Instituto de Pulmón y Sangre.
Alrededor del 5% por ciento de la población de los EE. UU. tiene la afección. Es más común en mujeres que en hombres. El caso de una mujer de 24 años apareció en el Postgraduate Medical Journal.
“Es una respuesta exagerada del cuerpo al frío”, dice el Dr. Ashima Makol, reumatólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
“Con la exposición al frío, el cuerpo está tratando de llevar sangre hacia el núcleo y quiere suministrar sangre a los sistemas de órganos centrales, como el corazón y los pulmones, por lo que las extremidades sufren en el proceso”.
Los pacientes suelen ver que las partes del cuerpo afectadas se vuelven de color blanco pálido y luego de color púrpura azulado cuando los vasos sanguíneos contraídos comienzan a relajarse un poco, dice Makol. Está entrando más sangre, pero no tiene suficiente oxígeno, por eso el tono azul.
Finalmente, la sangre oxigenada vuelve rojas las áreas previamente blancas.
"Esa fase roja se asocia con mucho dolor, incomodidad, entumecimiento, hormigueo y sensaciones de ardor antes de que se normalice por completo", señala Makol.
La enfermedad de Raynaud primaria, también llamada enfermedad de Raynaud, ocurre por sí sola y los pacientes notan por primera vez los cambios de color característicos en la adolescencia o en la veintena. Este es el tipo que le diagnosticaron a Smith después de detectar los síntomas en octavo grado.
El fenómeno de Raynaud secundario, también conocido como fenómeno de Raynaud, ocurre debido a una enfermedad subyacente u otros factores. La mayoría de los pacientes con esclerodermia la desarrollan, por ejemplo, dice Makol. Las personas con lupus y artritis reumatoide también pueden experimentar Raynaud.
¿QUÉ CAUSA LA ENFERMEDAD DE RAYNAUD?
Se desconoce la causa del síndrome de Raynaud primario.
El Raynaud secundario está relacionado con enfermedades y afecciones que dañan directamente las arterias, anotó el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés). Las personas que trabajan con martillos neumáticos, taladros u otros instrumentos que vibran también pueden desarrollar la afección, dijo Makol. Los medicamentos, incluidos los bloqueadores beta, también pueden causarlo.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
El “impresionante cambio de color en los dedos” significa que Raynaud es muy fácil de autodiagnosticarse, dijo Makol.
A partir de ahí, un médico puede determinar si se trata de Raynaud primario o secundario, lo que se realiza con la ayuda del historial del paciente, un examen físico y pruebas adicionales, como un examen capilar del pliegue ungueal.
¿CUÁLES SON SUS COMPLICACIONES?
Algunos pacientes secundarios de Raynaud pueden experimentar daños en los tejidos, anomalías en las uñas, úlceras en las yemas de los dedos o incluso gangrena que requerirían una amputación, anotó Makol.
Los pacientes con síndrome de Raynaud primario rara vez desarrollan tales complicaciones.
¿CÓMO SE TRATA LA ENFERMEDAD?
El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas.
La condición “puede ser leve y manejable… o puede ser muy grave: múltiples episodios al día y cada episodio dura hasta 15 a 20 minutos. Durante ese tiempo, puedes imaginar lo doloroso e incómodo que es”, dice Makol.
El tratamiento más agresivo incluye medicamentos como los bloqueadores de los canales de calcio, que dilatan los vasos sanguíneos, señala Makol. El medicamento Sildenafil, que también es el ingrediente activo de Viagra, también puede ayudar.
Pero a los pacientes con episodios leves simplemente se les recomienda mantener la temperatura corporal central caliente y usar guantes y calentadores de manos. Así es como Smith lidia con su condición, usando una sudadera con capucha todo el año e invirtiendo en guantes térmicos que guarda en su bolso "24/7, 365".
“El invierno no es mi amigo”, dice ella. “Siempre tengo que estar preparado para el frío”.
Esta historia apareció por primera vez en TODAY.com.
