NUEVA YORK - El senador estadounidense Bob Menéndez regresó a la corte de Nueva York este lunes y se declaró no culpable por un cargo de conspiración que alega que actuó como agente del gobierno egipcio cuando presidía el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Menéndez, de 69 años, compareció ante el juez Sidney H. Stein en un tribunal federal de Manhattan. El juez informó a Menéndez que no planea cambiar la fecha del juicio incluso si el senador decide cambiar de abogado en algún momento.
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El demócrata de Nueva Jersey renunció a su poderoso puesto al frente del comité del Senado después de que fue acusado en septiembre. Los fiscales dijeron que el senador y su esposa, Nadine Menéndez, aceptaron sobornos en efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo durante los últimos cinco años de parte de tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de una variedad de actos corruptos.
Los otros acusados presentaron cargos de no culpabilidad en una acusación formal sustitutiva la semana pasada. Al senador se le permitió retrasar su lectura de cargos para poder atender sus deberes en el Senado. Ha dicho que durante toda su vida ha sido leal a Estados Unidos y que demostrará su no culpabilidad.
Menéndez se ha resistido a los llamados de más de 30 demócratas para que renuncie.
La acusación reescrita agregó un cargo que alegaba que el senador, su esposa y uno de los empresarios conspiraron para que Menéndez actuara como agente del gobierno de Egipto y de funcionarios egipcios.
Como miembro del Congreso, Menéndez tiene prohibido actuar como agente de un Gobierno extranjero.
Menéndez está acusado de pasar información a los egipcios sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo, escribir una carta fantasma en nombre de Egipto destinada a influir en sus colegas senadores e instar al Departamento de Estado a involucrarse más en las negociaciones internacionales para bloquear un proyecto de represa al que Egipto se opuso, entre otras cosas.
La semana pasada, Nadine Menéndez y el empresario Wael Hana se declararon no culpables de la acusación sustitutiva.
Ambos fueron acusados de conspirar con el senador para utilizarlo como agente del gobierno de Egipto y sus funcionarios. El cargo conlleva una pena potencial de hasta cinco años de prisión.
