Washington DC, y más de una docena de estados presentaron demandas contra TikTok el martes, alegando que la popular aplicación de videos cortos está dañando la salud mental al diseñar su plataforma para que sea adictiva para los niños.
"Nuestra demanda busca responsabilizar a TikTok por dañar a los niños de DC", alegó el fiscal general de DC, Brian Schwalb, en una entrevista con CNBC.
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Las demandas se derivan de una investigación nacional sobre TikTok, que fue lanzada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de DC y muchos estados, incluidos California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las denuncias se presentaron en tribunales estatales.
En el centro de cada demanda se encuentra el algoritmo de TikTok, que impulsa lo que los usuarios ven en la plataforma al poblar el feed principal "Para ti" de la aplicación con contenido adaptado a los intereses de las personas.
Las demandas también enfatizan las características de diseño que, según dicen, hacen que los niños se vuelvan adictos a la plataforma, como la capacidad de desplazarse sin fin por el contenido, las notificaciones automáticas que vienen con "zumbidos" incorporados y los filtros faciales que crean apariencias inalcanzables para los usuarios.
La demanda de Schwalb alega que el uso compulsivo de TikTok plantea una serie de riesgos "profundos" para la salud mental de los adolescentes y los niños, incluida la depresión, la ansiedad, la falta de sueño y la dismorfia corporal.
Schwalb llamó a la aplicación "nicotina digital" y dijo que TikTok está "tratando intencionalmente de hacer adictos a los jóvenes a su plataforma".
Del mismo modo, el funcionario puntualizó que la aplicación "inflige un daño inmenso a toda una generación de jóvenes".
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"Además de priorizar sus ganancias sobre la salud de los niños, la economía virtual no regulada e ilegal de TikTok permite que los rincones más oscuros y depravados de la sociedad se aprovechen de las víctimas vulnerables", señaló Schwalb.
"La empresa sabe lo que está pasando y ha optado por ignorarlo. Esta demanda busca poner fin a su comportamiento ilegal, engañoso y depredador", agregó.
Más de la mitad de los jóvenes de entre 13 y 17 años en Estados Unidos utilizan la aplicación. En todo el mundo, TikTok tiene más de mil millones de usuarios activos.
La demanda de Schwalb, que alega violaciones de las leyes de protección al consumidor de DC, acusa a TikTok de "emplear algoritmos y características de diseño manipuladoras" para enganchar a los usuarios jóvenes al desencadenar ráfagas de dopamina en sus cerebros impresionables.
"TikTok sabe que sus características de diseño hacen que su aplicación sea más adictiva y mantenga a los usuarios interesados durante más tiempo", alega la demanda en el Tribunal Superior de DC.
"Si bien esto puede ser bueno para los negocios, tiene efectos peligrosos para los niños", replicó.
ARREMETEN CONTRA LOS "TIKTOK COINS"
La denuncia también dice que en 2019, la empresa introdujo "dos nuevas funciones peligrosas": una función de transmisión en vivo llamada TikTok LIVE y un sistema de moneda virtual llamado TikTok "Coins".
"TikTok se destaca por el uso de monedas, una moneda virtual sin licencia", alega la demanda. "Los usuarios compran monedas para enviar 'regalos' virtuales durante las sesiones EN VIVO, que los streamers pueden canjear por dinero real. TikTok incentiva a los usuarios a hacer transmisiones EN VIVO prometiéndoles estas recompensas monetarias 'cuanto más popular se vuelva [su] contenido'".
Asimismo, el recurso legal argumenta que TikTok "obtiene ingresos sustanciales" de sus monedas, cobrando comisiones de hasta el 50% en cada transacción.
El proceso de ingreso y retiro de efectivo de la moneda virtual de la aplicación es "un sistema de transmisión de dinero virtual" que ignora la ley de DC al no obtener la licencia de transmisión de dinero requerida, alega la demanda.
Y, "Aunque LIVE, que incluye tanto la transmisión en vivo como los regalos, tiene un requisito de edad mínima actual de 18 años o más, TikTok sabe que sus laxas medidas de verificación de edad incentivan a los menores estadounidenses a mentir sobre su edad para obtener acceso", afirma la demanda de Schwalb.
El recurso legal también alega que el diseño de LIVE, incluidas las monedas y los regalos, "permite otros daños graves a los menores, incluida la explotación sexual".
"TikTok es plenamente consciente de que estas características se combinan para crear un entorno en el que los niños suelen ser explotados sexualmente por los usuarios, pero ha optado por hacer la vista gorda a favor de aumentar su rentabilidad", anunció la oficina de Schwalb en un comunicado de prensa.
La sede estadounidense de TikTok está en Los Ángeles, pero mantiene una importante presencia de cabildeo y una oficina en Washington DC.
La empresa anunció recientemente una asociación con el equipo de hockey Washington Capitals de la NHL, para presentar el logotipo de TikTok en sus camisetas de juego de visitante para la próxima temporada, señala la demanda.
Por último, la demanda solicita que se prohíba permanentemente a TikTok violar las leyes de protección al consumidor y se le ordene pagar una indemnización a los usuarios, junto con sanciones civiles.
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