ESTADOS UNIDOS - La Comisión Federal de Comercio anunció el miércoles que reembolsará $4.1 millones a 27,584 consumidores que fueron víctimas de estafas de condonación de deudas estudiantiles.
La acción sigue a una denuncia de 2019 que la FTC presentó contra los operadores de Mission Hills Federal y Federal Direct Group, alegando que las organizaciones han estado engañando a los prestatarios de préstamos estudiantiles para quitarles su dinero desde 2014.
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Los estafadores "engañaron a los estudiantes para que pagaran cientos o miles de dólares en tarifas iniciales ilegales y pretendieron reducir los pagos mensuales de los préstamos estudiantiles de los consumidores", dijo la FTC en un comunicado de prensa. Además, los operadores afirmaban hacerse cargo del servicio de los préstamos de los consumidores y, por lo tanto, a menudo se embolsaban los pagos mensuales de los consumidores, afirmó la agencia.
Los estadounidenses deben la friolera de $1.7 billones en préstamos estudiantiles, según Education Data Initiative, por lo que no sorprende que muchos prestatarios estén ansiosos por aprovechar cualquier riesgo que tengan para reducir o eliminar sus saldos.
Desafortunadamente, eso también crea una gran oportunidad para que actores maliciosos se aprovechen de quienes buscan formas de aliviar la carga de su deuda estudiantil. Los estafadores atraen a los prestatarios de préstamos estudiantiles ofreciéndoles formas de reducir sus pagos mensuales o incluso eliminar sus saldos.
Esta no es la primera vez que la FTC emite reembolsos por este tipo de estafas. En agosto pasado, la agencia, junto con el Departamento de Justicia, envió $9 millones en reembolsos a las víctimas de una organización conocida como Ameritech Financial que operaba un plan similar de alivio de la deuda estudiantil. La FTC también reembolsó a 37,800 consumidores a principios de 2023 como resultado de otra estafa de préstamos estudiantiles.
Si alguien se acerca a usted para ofrecerle ayuda con su deuda estudiantil, es posible que se sienta tentado a trabajar con esa persona, especialmente si tiene dificultades para realizar sus pagos mensuales. Pero existen programas de asistencia legítimos, así como iniciativas de condonación respaldadas por el gobierno federal, que realmente pueden ayudarlo a salir de sus deudas.
Utilice estos consejos para evitar perder dinero a manos de un estafador de préstamos estudiantiles.
Conozca las señales de una estafa
Muchas estafas financieras utilizan tácticas similares para tratar de atraparlo. Si alguna empresa o persona se comunica con usted e intenta que se registre en un servicio o comparta información personal, tenga cuidado con algunas señales de alerta.
Urgencia
Las estafas de préstamos estudiantiles a menudo utilizan lenguaje urgente, como decirle que "actúe de inmediato" o "llame ahora para verificar".
El Departamento de Educación puede comunicarse con usted acerca de "programas temporales", dice el sitio web de Ayuda Federal para Estudiantes, pero no utilizará un lenguaje tan agresivo.
Promesas vacías
Los estafadores pueden hacer promesas que parecen demasiado buenas para ser verdad. En estafas como estas, es posible que le pidan que pague una pequeña tarifa para cancelar su deuda por completo.
Sepa que no tiene que pagar ninguno de los programas de condonación de préstamos existentes, aunque a menudo requieren años de pagos calificados o ciertos tipos de empleo.
Pidiendo información personal
La FSA dice que nunca le pedirá la contraseña de su cuenta. Si alguien le solicita su información de inicio de sesión de la FSA, es muy probable que esté intentando estafarlo. Además, la FSA solo se comunicará con usted desde una de sus direcciones de correo electrónico conocidas:
El departamento aconseja a los prestatarios que verifiquen las URL y las direcciones de correo electrónico para asegurarse de obtener información de una fuente confiable.
Explore los servicios gratuitos de alivio de la deuda
Si tiene préstamos federales para estudiantes, existen varias protecciones si tiene dificultades para realizar sus pagos, todo sin costo para usted.
Es posible que pueda reducir su pago mensual al inscribirse en un plan de pago basado en los ingresos o incluso suspender los pagos por un período de tiempo si enfrenta ciertos tipos de dificultades financieras.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Kamaron McNair para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
