SAN ANTONIO – Una investigación muy picante es la que se está llevando a cabo en la Estación Espacial Internacional, pues los astronautas están cultivando chiles por primera vez en la historia.
Esto como parte del experimento PH-04, una especie de invernadero que fue enviado al espacio en junio a bordo del SpaceX y que contiene 48 semillas de pimientos verdes.
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El astronauta Shane Kimbrough, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, estará a cargo de la cosecha, ya que cuenta con experiencia cultivando otras verduras en el espacio.
Las semillas crecerán por alrededor de cuatro meses hasta dar frutos, pimientos verdes que cambian a un color rojo cuando están totalmente maduros. Una vez sean cosechados, los chiles serán analizados para determinar si son seguros de comer y, dependiendo de los resultados, podrían ser añadidos a las dietas de los astronautas en misiones futuras.
"Es uno de los experimentos de plantas más complejos de la estación hasta la fecha debido a la larga germinación y los tiempos de crecimiento", dijo Matt Romeyn, investigador principal de PH-04. "Hemos probado previamente la floración para aumentar la posibilidad de una cosecha exitosa porque los astronautas tendrán que polinizar los pimientos para crecer fruto".
Los investigadores evaluaron por dos años más de dos docenas de tipos de chiles de todo el mundo hasta que decidieron cultivar pimientos NuMex, originarios de Hatch, Nuevo México.
El PH-04 cuenta con barro y un fertilizante de liberación controlada especialmente formulado para facilitar el crecimiento de los chiles. El riego, la iluminación LED, y otras condiciones del ambiente serán controladas por el equipo de Romeyn desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Se anticipa que el sabor y la textura de los chiles se vean afectados por la microgravedad, calidad de iluminación, temperatura y humedad.
