PHOENIX — El representante demócrata por Arizona, Rubén Gallego, un veterano de la guerra de Irak, tomó una ventaja temprana sobre la conocida expresentadora de noticias de televisión y fiel aliada de Donald Trump, Kari Lake, en la elección del martes para el Senado de Estados Unidos.
La contienda en un estado con un historial reciente de elecciones reñidas es una de las pocas que determinarán con qué tamaño de la mayoría republicana trabajará Trump en el Senado cuando el presidente electo regrese a la Casa Blanca el próximo año.
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El Partido Republicano se aseguró la mayoría en el Senado el martes por la noche, recuperándola de los demócratas que la mantuvieron durante cuatro años.
Es una prueba de la fuerza de la coalición anti-Trump que ha impulsado el ascenso de los demócratas en Arizona, que fue confiablemente republicana hasta 2016.
Los votantes de Arizona han rechazado a Trump y a sus candidatos favoritos en todas las elecciones estatales desde entonces.
La contienda presidencial era demasiado temprana para declarar un ganador en Arizona después de que Trump derrotara a la demócrata Kamala Harris en la mayoría de los otros siete estados en disputa.
Gallego lideró a Lake en los primeros resultados, que incluyeron una combinación de votos por correo recibidos y contados antes del día de las elecciones y los emitidos en persona el martes.
Gallego expresó confianza cuando habló con los demócratas el martes por la noche en Phoenix, aunque la carrera seguía siendo demasiado temprana para declarar un ganador el miércoles temprano con aproximadamente un millón de votos restantes por contar.
"Tuvimos un mantra en esta campaña: ir a todas partes y hablar con todos", dijo Gallego. "Y eso es exactamente lo que hicimos. No dimos por sentado ni un solo voto".
En una ruptura con la tradición, Lake y el Partido Republicano de Arizona no celebraron una fiesta la noche de las elecciones. Publicó sobre los resultados en la contienda presidencial y compartió quejas de otros sobre el ritmo del recuento de votos en el condado de Maricopa, pero no dijo nada sobre su propia carrera.
El ganador de la contienda al Senado reemplazará a Kyrsten Sinema, cuya victoria de 2018 como demócrata creó una fórmula que el partido ha replicado con éxito desde entonces.
Sinema dejó el Partido Demócrata hace dos años después de antagonizar al ala izquierda del partido. Ella consideró postularse para un segundo mandato como independiente, pero se retiró cuando quedó claro que no tenía un camino claro hacia la victoria.
Gallego mantuvo una importante ventaja en la recaudación de fondos durante toda la carrera. Atacó implacablemente el apoyo de Lake a una ley estatal que databa de la Guerra Civil y que prohibía los abortos en casi todas las circunstancias.
Lake se movió hacia el centro en el tema, enfureciendo a algunos de sus aliados de la derecha al oponerse a una prohibición federal del aborto.
Gallego retrató a Lake como una mentirosa que hará y dirá cualquier cosa para ganar poder.
Le restó importancia a su historial de votación progresista en el Congreso, apoyándose en su historia personal de autosuficiencia y su servicio militar para construir una imagen de moderado pragmático.
Hijo de inmigrantes de México y Colombia, Gallego fue criado en Chicago por una madre soltera y finalmente fue aceptado en la Universidad de Harvard. Se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines de EEUU y luchó en Irak en 2005 en una unidad que sufrió muchas bajas, incluida la muerte de su mejor amigo.
Si es elegido, sería el primer senador hispano de Estados Unidos por Arizona.
Lake se convirtió en una estrella de la derecha populista con su campaña de 2022 para gobernadora de Arizona.
Nunca ha reconocido haber perdido la carrera y se autodenominó la “gobernadora legítima” en su libro de 2023.
Continuó su infructuosa lucha en los tribunales para revocarla incluso después de comenzar su campaña para el Senado y, tan recientemente como la semana pasada, se negó a admitir la derrota en una polémica entrevista con CNN.
Pero el martes, cuando visitó un centro de votación, dijo a los periodistas: "Aceptaré los resultados de las elecciones" de este año.
Su compromiso dogmático con la falsedad de que a Trump y a ella les robaron elecciones consecutivas le granjeó el cariño del expresidente, que la consideró como su compañera de fórmula para la vicepresidencia.
Pero ha agravado sus luchas con los republicanos moderados a los que se distanció durante su campaña de 2022, cuando menospreció al difunto senador John McCain y al entonces gobernador Doug Ducey.
Trató de moderarse, pero tuvo dificultades para mantener un mensaje coherente sobre temas espinosos, incluido el fraude electoral y el aborto.
En cambio, Lake se centró en la seguridad fronteriza, un tema potente para los republicanos en un estado que limita con México y vio cifras récord de cruces ilegales durante el gobierno del presidente demócrata Joe Biden.
Prometió una dura ofensiva contra la inmigración ilegal y etiquetó a Gallego como partidario de las "fronteras abiertas".
También atacó su vida personal, señalando su divorcio de Kate Gallego poco antes de que ella diera a luz.
Su exesposa, ahora alcaldesa de Phoenix, apoyó a Gallego y ha hecho campaña con él.
Lake pasó las últimas semanas de la campaña tratando de ganarse a los votantes que apoyan a Trump pero que no estaban convencidos de ella.
Cerca de 4 de cada 10 votantes de Arizona dijeron que la economía y el empleo son los principales problemas que enfrenta el país, según AP VoteCast, una amplia encuesta de más de 110,000 votantes a nivel nacional, incluidos más de 4,000 votantes en Arizona.
Aproximadamente una cuarta parte de los votantes de Arizona dijeron que la inmigración es el problema más urgente, y aproximadamente 1 de cada 10 mencionó el aborto.
Aproximadamente la mitad de los votantes de Arizona vieron a Lake desfavorablemente, incluidos aproximadamente 4 de cada 10 que dijeron que tenían una opinión muy desfavorable de ella, según AP VoteCast. Aproximadamente 4 de cada 10 votantes la vieron favorablemente.
Aproximadamente la mitad de los votantes tenían una opinión favorable de Gallego, y aproximadamente 4 de cada 10 dijeron que tenían una opinión negativa de él.
Mientras tanto, Arizona tuvo dos de las carreras más reñidas para la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde los republicanos David Schweikert y Juan Ciscomani buscaron la reelección en distritos que votaron por Biden en 2020.
Ambas contiendas eran demasiado pronto para declarar un ganador.
Schweikert, ahora en su séptimo mandato en la Cámara, enfrenta un desafío del ex legislador estatal demócrata de tres mandatos Amish Shah en el 1er Distrito de Arizona, que incluye el norte de Phoenix, Scottsdale, Fountain Hills y Paradise Valley.
Si bien los republicanos tienen una ventaja en el registro de votantes en el distrito adinerado, esta se ha inclinado hacia el centro a medida que los votantes suburbanos con educación universitaria se han alejado de Trump, votando a regañadientes por los demócratas o dejando sus boletas en blanco.
La redistribución de distritos antes de las elecciones intermedias de 2022 aceleró la tendencia.
Schweikert ganó la reelección por solo 3,200 votos en 2022 contra un rival relativamente desconocido que recibió un apoyo mínimo de los demócratas nacionales. Shah, un médico de urgencias, emergió como el ganador de las primarias entre un grupo de seis demócratas.
En el sexto distrito, Ciscomani busca un segundo mandato en una revancha contra la demócrata Kirsten Engel, a quien derrotó por 1,5 puntos porcentuales en 2022.
El distrito, que incluye un tramo de la frontera entre Arizona y México, se extiende desde Tucson al este hasta la frontera estatal de Nuevo México.
Ciscomani, un ex asistente de Ducey que emigró de México cuando era niño, dice que la seguridad fronteriza es su máxima prioridad, pero se ha distanciado de la retórica antiinmigrante de Trump.
Engel, profesor de derecho en la Universidad de Arizona y ex legislador estatal, ha señalado que Ciscomani rechazó en febrero un importante proyecto de ley fronterizo bipartidista que habría reformado el sistema de asilo y dado al presidente nuevos poderes para expulsar a los migrantes cuando las solicitudes de asilo se vuelven abrumadoras.
El representante republicano Eli Crane en el segundo distrito, un distrito de tendencia republicana que cubre vastas franjas de la zona rural de Arizona y algunos suburbios de Phoenix, enfrentó un enérgico desafío del demócrata Jonathan Nez, ex presidente de la Nación Navajo.
Crane, un ex SEAL de la Marina, se alineó con los miembros de la Cámara de Representantes de extrema derecha contra el ex presidente de la Cámara de Representantes republicano Kevin McCarthy.
De los nueve representantes de Arizona en el Congreso, seis son republicanos y tres son demócratas.
