ESTADOS UNIDOS - Ha sido otro año lleno de acontecimientos para los viajes aéreos en Estados Unidos.
Apenas cinco días después de iniciado el año, un panel de la puerta de un Boeing 737 Max casi nuevo, operado por Alaska Airlines, explotó cuando salía de Portland, Oregón, después de la puesta del sol, lo que sumió al fabricante de aviones nuevamente en modo de crisis y retrasó las entregas de nuevos aviones. aviones durante meses.
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Dos semanas después, un juez federal bloqueó la compra planeada de Spirit Airlines por parte de JetBlue Airways, dejando a la aerolínea más pequeña y de bajo costo a su suerte. Struggling Spirit finalmente se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota en noviembre.
El año lleno de drama también incluyó una campaña activista en una de las aerolíneas más cautelosas del país, un colapso tecnológico que dejó varados a cientos de miles de viajeros durante el apogeo de los viajes de verano y la primera gran fusión de aerolíneas estadounidenses desde que Barack Obama era presidente.
El jefe de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, anunció que dejará el cargo el 20 de enero, aproximadamente un año después de un mandato de cinco años, y el día en que el presidente electo Donald Trump tome posesión, dejando a la agencia crítica que supervisa todo, desde la certificación de aeronaves hasta la El espacio aéreo estadounidense una vez más sin líder. Los directores ejecutivos de las aerolíneas han estado clamando por más controladores de tráfico aéreo e inversiones en tecnología de tráfico aéreo.
Mientras tanto, las aerolíneas se disputaban quién podría ser la más "premium" y rentable, y las cabinas más cercanas a la parte delantera del avión se convirtieron en compras más populares para los viajeros (lo siento por aquellos que buscan mejoras gratuitas). Los dos principales contendientes (la incondicional Delta y el retador United) obtuvieron la mayor parte de las ganancias de la industria y los precios de sus acciones alcanzaron récords, mientras que las aerolíneas más pequeñas se inclinaron por asientos más espaciosos y anunciaron tarjetas de crédito de mayor calidad.
Las aerolíneas se hicieron la gallina hasta que la industria redujo su exceso de vuelos estadounidenses que estaban haciendo bajar las tarifas. Pero el auge de los viajes internacionales, ya fuera de temporada, no muestra signos de desaceleración.
A pesar de todo, la demanda de viajes aéreos en general batió récords y los directores ejecutivos también son optimistas sobre el próximo año.
Así fue como les fue a cada una en 2024:
DELTA AIR LINES
Los operadores estadounidenses más rentables lucharon por recuperarse de una interrupción de CrowdStrike el 19 de julio que dejó fuera de servicio a cientos de máquinas con Microsoft Windows. Le costó a Delta Air Lines más de $500 millones y dejó a miles de clientes varados, con un número de cancelaciones que superó todo 2019. Aún así, el precio de las acciones de la aerolínea alcanzó un récord este mes.
El director ejecutivo, Ed Bastian, dijo a CNBC la semana pasada que la demanda parece fuerte de cara a 2025. La aerolínea ha estado intensificando sus ofertas premium para clientes que pagan mucho, como tres nuevas salas VIP Delta One, dedicadas a los viajeros que vuelan en esa cabina de nivel más alto del mismo nombre; Nueva York, Los Ángeles y Boston abrieron sus puertas este año, y hay más en camino.
Es una señal del continuo enfoque de Delta en los viajeros de lujo y su marca "premium", que al igual que Spirit para viajes económicos, se ha convertido en un chiste sobre el extremo superior de los viajes hasta el punto de que la semana pasada un sketch de "Saturday Night Live" presentó a Martin Short. interpretando a un empleado de Delta que impide que el actor Paul Rudd ingrese a un codiciado Delta Sky Club, diciendo que su nombre "suena pobre".
Delta no llegó a lanzar un producto liviano de clase ejecutiva que algunos analistas esperaban durante un día para inversionistas en noviembre, pero las nuevas salas podrían aliviar la aglomeración en los populares Sky Clubs de Delta.
UNITED AIRLINES
¿Podrá vencer a Delta? No está claro si el pudín de plátano Magnolia Bakery es suficiente para que más viajeros compren hasta primera clase, pero United Airlines está tomando otras medidas importantes, como ampliar su red para incluir más destinos de ocio premium desde Mongolia hasta Groenlandia y el norte de España en el el próximo año para captar clientes que buscan viajar fuera de los destinos tradicionales de las aerolíneas estadounidenses.
La aerolínea ha entusiasmado a los inversores con sus resultados de este año y ha fijado objetivos ambiciosos para el próximo. Sus acciones se han más que duplicado en 2024, convirtiéndose en la aerolínea con mejor rendimiento.
United está introduciendo en su flota aviones de fuselaje estrecho recién equipados con nuevos interiores con pantallas en los respaldos de los asientos y conexiones Bluetooth. Anunció una asociación Wi-Fi impulsada por Starlink de SpaceX, propiedad de Elon Musk, y no cobrará por el servicio, después de Delta y JetBlue.
El director ejecutivo Scott Kirby dijo a principios de año que la aerolínea no cuenta con el 737 Max 10 de Boeing aún por certificar y que considerará más aviones Airbus como alternativa, pero ha brindado su apoyo al nuevo director ejecutivo del fabricante de aviones. Kelly Ortberg.
SOUTHWEST AIRLINES
Di adiós a los asientos abiertos. La aerolínea con sede en Dallas sorprendió a sus clientes, tanto fieles como frustrados, cuando dijo en julio que comenzaría a asignar asientos y actualizaría su cabina uniforme para incluir varias filas con espacio adicional para las piernas en un intento por aumentar sus ingresos. Fue el mayor cambio de estrategia para la aerolínea en su casi medio siglo de vuelo.
Si bien Southwest dijo que estaba trabajando en los cambios durante meses, la aerolínea los anunció después de que el fondo de cobertura activista Elliott Investment Management tomó una participación de aproximadamente $2 mil millones en la aerolínea e impulsó cambios, incluida la destitución del director ejecutivo Bob Jordan. Sobrevivió a la campaña, aunque el ex director ejecutivo y expresidente Gary Kelly aceptó retirarse. En una tregua, Southwest nombró a seis nuevos miembros de la junta directiva en octubre, incluidos cinco de los nominados de Elliott.
AMERICAN AIRLINES
American Airlines despidió a su jefe comercial, Vasu Raja, en mayo después de que una estrategia de ventas que eliminaba a las agencias de viajes en favor de vender directamente a los viajeros de negocios resultara contraproducente y la aerolínea recortó abruptamente sus previsiones de ventas.
Sus perspectivas han mejorado y los ejecutivos están optimistas sobre la demanda de fin de año y hasta 2025. Firmó un nuevo acuerdo de tarjeta de crédito con su socio Citi y terminará sus relaciones con su socio de marca compartida Barclays, un vestigio de la fusión de American con US en 2013. Vías aéreas.
SPIRIT AIRLINES
La aerolínea de bajo costo que a los comediantes les encanta odiar vio cómo sus problemas se multiplicaban este año, comenzando con un juez federal que bloqueó la adquisición de Spirit por parte de JetBlue en enero.
Tras la fusión, Spirit tuvo que afrontar otros problemas: un aumento de los costes laborales y de otro tipo tras la pandemia, una alta competencia en los mercados nacionales, un salto en la demanda de viajes a lugares a los que no vuela (como Italia y Japón), y Pratt & Whitney's que ha tenido un efecto enorme en Spirit, dejando en tierra a docenas de sus aviones.
Con una hemorragia de dinero a medida que se acercaba la fecha límite de refinanciamiento, Spirit se acogió al Capítulo 11 de la protección por bancarrota el mes pasado, convirtiéndose en la primera gran aerolínea estadounidense en hacerlo desde American Airlines en 2011. Espera emerger en el primer trimestre y es una pregunta abierta si volverá a intentarlo. una combinación con la aerolínea de bajo costo Frontier.
La aerolínea cambió su antiguo modelo de negocio de cobrar una tarifa baja y agregar tarifas por todo lo demás, como la selección de asientos, para ofrecer más opciones combinadas en el verano.
JETBLUE AIRWAYS
Mientras que Spirit vio sus acciones excluidas de la lista después de declararse en quiebra, JetBlue siguió adelante después de que el juez bloqueó la adquisición planeada con un enfoque singular: reducir costos y volver a la rentabilidad.
La nueva directora ejecutiva Joanna Geraghty y el exjefe comercial Marty St. George, quien regresó a la aerolínea como presidente en febrero, emprendieron JetForward, una estrategia que tenía como objetivo reorientar a la aerolínea, que había agregado demasiadas rutas que generaban pérdidas después de la pandemia con sus aviones equipados de primera calidad se desplegaron en los lugares equivocados.
La aerolínea anunció a principios de este mes que actualizaría algunos de sus aviones con una clase ejecutiva nacional, para complementar sus aviones que cuentan con su clase ejecutiva Mint de primer nivel.
Sus acciones subieron más del 40% este año hasta el cierre del martes, superando el desempeño del S&P 500. Los inversores están contentos con su última actualización que mostró ingresos mejores de lo esperado.
ALASKA AIRLINES
La aerolínea comenzó el año con la explosión del tapón de la puerta de uno de sus nuevos aviones Boeing, lo que provocó la inmovilización temporal de los Max 9 y, más tarde, un pago por parte de Boeing, que fabrica los Max a unas pocas millas de distancia, en Renton, Washington.
Meses después, volvió a centrarse en la adquisición por casi $2,000 millones de la aerolínea en dificultades Hawaiian Airlines, una combinación que superó los reguladores antimonopolio en el verano, marcando la primera fusión de las principales aerolíneas estadounidenses desde que Alaska compró Virgin America en 2016.
Alaska ha registrado ganancias sólidas y ha disfrutado de un aumento en el precio de sus acciones de más del 70% en lo que va del año, una prima de casi tres veces sobre el mercado en general. Los ejecutivos pintaron un panorama ambicioso para los inversionistas a principios de este mes, anunciando una expansión global para la aerolínea combinada que incluye servicios sin escalas en aviones de fuselaje ancho desde Seattle -donde su principal competidor es Delta- a Europa y Asia.
FRONTIER AIRLINES
¿Frontera de primera clase? La aerolínea está volviendo a obtener ganancias y está tratando de mejorar su nivel, planeando equipar sus aviones con asientos nacionales de primera clase.
También planea ofrecer más paquetes que incluyan asignación de asientos, equipaje y sin cargos por cambio.
El director ejecutivo, Barry Biffle, dijo que la aerolínea espera volver a márgenes de dos dígitos a mediados de 2025 y atribuye la reciente mejora en los resultados a una serie de cambios en la red, como reducir los vuelos durante los días de menor demanda como los martes, miércoles y sábados y en lugares concurridos. mercados como Florida y Las Vegas.
ALLEGIANT AIR
La incursión de Allegiant Travel en el negocio hotelero atravesó una mala racha y este verano dijo que se sometería a una revisión estratégica para su Sunseeker Resort en Florida. Agregó este otoño que se estaba acercando a un socio de capital para la propiedad ubicada al norte de Fort Myers.
El negocio principal, la aerolínea de bajo costo Allegiant Airlines, ha dado un giro y ha experimentado una alta demanda en los períodos pico, dijo a los inversionistas el nuevo director ejecutivo, Greg Anderson, este otoño. La aerolínea actualizó su guía para el cuarto trimestre, que superó las estimaciones de los analistas a principios de diciembre.
SUN COUNTRY
Con márgenes envidiables, especialmente para una aerolínea de tarifas bajas, la aerolínea se ha beneficiado de su contrato de vuelos de carga con Amazon y de que sus competidores recortan la capacidad de su centro de operaciones en Minneapolis, dijo este mes el analista de aerolíneas del Deutsche Bank, Mike Linenberg.
"La diversidad de ingresos de Sun Country proporciona a la empresa un foso económico que le ha permitido mantener la rentabilidad incluso durante los trimestres más volátiles e intensamente competitivos desde la pandemia", escribió en una nota del 11 de diciembre.
La aerolínea ha logrado cambiar su horario según las estaciones, aumentando el servicio a destinos más cálidos en el invierno.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Leslie Josephs para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
