PHOENIX — La fiscal general de Arizona, Kris Mayes, anunció el miércoles que está demandando a una empresa agrícola de Arabia Saudita por presuntamente violar una ley de molestias públicas, argumentando que su extracción de agua subterránea amenaza la salud pública, la seguridad y la infraestructura de las comunidades locales en un condado rural del oeste.
La denuncia presentada en el Tribunal Superior del Condado de Maricopa argumenta que el bombeo en una granja de alfalfa de Fondomonte Arizona, LLC. ha tenido efectos generalizados en la cuenca de la llanura de Ranegras del condado de La Paz, perjudicando a todos los que dependen del agua de la cuenca al agotar los suministros, secar los pozos y provocar que el suelo se agriete y se hunda en algunas áreas.
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La demanda es la última acción de Arizona contra empresas extranjeras que utilizan enormes cantidades de agua subterránea para sus cultivos forrajeros sedientos para la exportación debido a los desafíos climáticos en otros países.
La zona rural de Arizona es especialmente atractiva para las empresas internacionales porque no tiene regulaciones de extracción de agua subterránea.
La demanda asegura que desde 2014, Fondomonte ha extraído enormes cantidades de agua que aceleraron el agotamiento del acuífero de la cuenca. La empresa es una filial del gigante lácteo saudí Almarai Co.
“Consideramos que las acusaciones del Fiscal General son totalmente infundadas y defenderemos enérgicamente cualquier posible acción contra Fondomonte y nuestros derechos ante las autoridades competentes”, dijo Fondomonte en un comunicado el miércoles.
“La empresa ha invertido significativamente para traer la última tecnología de conservación y aplica prácticas ambientalmente sostenibles en estas granjas establecidas desde hace mucho tiempo”, dijo.
“Fondomonte ha seguido desarrollándose de manera responsable durante el tiempo que lleva cultivando en el estado y la empresa cumple con todas las regulaciones estatales”.
Los años de sequía han aumentado la presión sobre los usuarios de agua en todo el oeste, particularmente en estados como Arizona, que depende en gran medida del menguante río Colorado.
La sequía también ha hecho que el agua subterránea, utilizada durante mucho tiempo por los agricultores y los residentes rurales sin restricciones, sea aún más importante para los usuarios de todo el estado.
Mayes dijo a los periodistas el miércoles que la Legislatura de Arizona no ha hecho nada para solucionar el problema del agua subterránea a pesar de saber sobre el problema durante años.
“Si bien las leyes que regulan el bombeo de agua subterránea podrían haber evitado esta situación, la inacción de la legislatura ha permitido que la crisis crezca”, dijo Mayes. “Cuando la legislatura no protege nuestros recursos más básicos, el fiscal general debe intervenir”.
La supervisora del condado de La Paz, Holly Irwin, republicana, elogió a Mayes, demócrata, por intentar abordar lo que describió como la preocupación “más desafiante” de su comunidad.
“Sé que mis electores estarán encantados con esto, que alguien realmente esté prestando atención a los problemas reales aquí”, dijo Irwin durante la conferencia de prensa del miércoles a través de una videoconferencia.
La demanda de Mayes argumenta que las acciones de Fondomonte son una molestia pública según un estatuto estatal que prohíbe la actividad que daña la salud, obstruye el uso de la propiedad o interfiere con el disfrute cómodo de la vida o la propiedad por parte de una comunidad.
Mayes calificó el bombeo de agua subterránea de la empresa como “insostenible” y dijo que causó “consecuencias devastadoras” para las personas de la zona.
“La ley de Arizona es clara: ninguna empresa tiene derecho a poner en peligro la salud y la seguridad de toda una comunidad para su propio beneficio”, afirmó.
La demanda pretende prohibir a la empresa que siga extrayendo agua subterránea, lo que considera “excesivo”, y exige que se establezca un fondo de reducción.
Las autoridades de Arizona han estado apuntando a Fondomonte durante más de un año por su uso de agua subterránea para cultivar forrajes, al no renovar o cancelar los contratos de arrendamiento de la empresa en Butler Valley, en el oeste de Arizona.
Algunos residentes de la zona se habían quejado de que el bombeo de la empresa estaba amenazando sus pozos.
