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El huracán Milton causó estragos en Florida, donde provocó tornados, dejó sin suministro eléctrico a más de 3.3 millones de clientes, puso a unos 11 millones de personas en riesgo de inundaciones y causó al menos 12 muertes.
Milton se dirigía hacia el océano Atlántico el jueves por la mañana después de tocar tierra la noche anterior como tormenta de categoría 3 en Siesta Key, aproximadamente a 70 millas al sur de Tampa.
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Se han confirmado al menos seis muertes en el condado de St. Lucie, en la costa atlántica del estado, donde tocaron tierra los tornados.
Al menos dos personas murieron en St. Petersburg durante la tormenta, dijo la policía. Al menos tres personas murieron en el condado de Volusia, según el sheriff.
Y una persona murió en el condado de Citrus después de que un árbol cayera sobre su automóvil, dijo la Patrulla de Carreteras de Florida.
Las fotos y los videos mostraban casas sumergidas en aguas turbias, residentes que intentaban evacuar en pequeñas embarcaciones, caminos destrozados y escombros esparcidos en todas direcciones.
Los vientos de la tormenta fueron particularmente intensos en Venice Beach, en el condado de Sarasota, donde alcanzaron una velocidad máxima de 107 mph. St. Petersburg registró una asombrosa cantidad de 18.31 pulgadas de lluvia, cumpliendo con el umbral de un evento de lluvia de 1 en 1,000 años.
Los residentes de Tampa se despertaron con daños generalizados. Milton derribó una grúa de construcción en un edificio del centro y arrancó el techo del Tropicana Field, que se iba a utilizar para albergar a los trabajadores de emergencia, un plan que se canceló antes de que llegara la tormenta. El alcalde de la ciudad dijo a los periodistas que no se han reportado lesiones graves ni muertes allí a raíz de la tormenta.
La marejada ciclónica no fue tan monstruosa como se esperaba, dijo el gobernador Ron DeSantis a los periodistas en una sesión informativa el jueves por la mañana.
"La tormenta fue significativa, pero afortunadamente, este no fue el peor escenario", dijo DeSantis.
"La tormenta se debilitó antes de tocar tierra y la marejada ciclónica, como se informó inicialmente, no ha sido tan significativa en general como lo que se observó para el huracán Helene".
Más de 80,000 personas se refugiaron en refugios durante la noche. Los equipos de búsqueda y rescate trabajaron durante la noche para salvar a las familias y las mascotas, dijo DeSantis a los periodistas. Al menos 48 personas habían sido rescatadas hasta las 6:30 a.m. ET, dijo.
El presidente Joe Biden dijo que había desplegado previamente miles de efectivos federales en las áreas afectadas por la tormenta, incluidos más de 1,000 miembros de la Guardia Costera.
"La ayuda está en camino", dijo Biden en una publicación en X. Dijo que los cables eléctricos caídos, los escombros y los deslaves de las carreteras estaban creando condiciones peligrosas. "Refugio en el lugar hasta que sus funcionarios locales digan que es seguro salir", dijo.
Más de 3,000 vuelos han sido cancelados y retrasados ya que la tormenta cerró los aeropuertos.
Milton fue degradado a un ciclón postropical con vientos de 70 mph a las 5 p.m. ET, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se encontraba a 200 millas al este-noreste de Cabo Cañaveral y se movía en dirección este-noreste a 21 mph.
Se espera que la tormenta se debilite "rápidamente" a medida que se aleja de la costa estadounidense, agregó el servicio meteorológico.
Milton tocó tierra solo 13 días después de que Helene devastara el sudeste, rompiendo el récord del menor tiempo transcurrido entre dos grandes huracanes en Florida.
Se ha culpado a Helene de al menos 243 muertes en la región, incluidas 25 en el Estado del Sol.
Helene también causó muertes en Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.
